Hijos de España,
soldados que a España van a salvar.
Como aman bien a la Patria,
los urge su dignidad
más que atender en Marruecos
a la empresa colonial.

A las seis y media de la mañana del día 5 de agosto de 1936, el Comandante Militar de Canarias, General de Brigada Francisco Franco, observa desde un mirador construido junto a la ermita de San Antonio, en el Hacho ceutí, la formación de seis cazas que obedeciendo órdenes del General Kindelán han despegado minutos antes desde el aeródromo de Sania Ramel. Todo está preparado para iniciar el salto a la península cuando un ayudante le informa de la entrada en el puerto de Gibraltar del destructor "Lepanto". Aunque desde la roca se le confirma que el buque va a levar anclas en breves instantes, el General decide aplazar la salida del convoy para esa tarde. A las seis en punto, cuatro buques, las motonaves "Ciudad de Algeciras" y "Ciudad de Ceuta", el transporte militar "Arango" y el remolcador "Benot", escoltados por el cañonero "Dato" y el guardacostas "Uad Kert", abandonan el abrigo del puerto de Ceuta. Apenas les separan unas millas de la costa gaditana cuando surge de entre la niebla el destructor "Alcalá Galiano" que se dirige a toda velocidad a interceptar el convoy. La superioridad técnica y de armamento del destructor es total; fácilmente podría poner fin a la empresa. En esos momentos de zozobra, el "Dato" fuerza la máquina y con las calderas a punto de estallar se interpone entre las motonaves y el buque gubernamental. El "Uad Kert" le sigue y se dispone para el combate.  Cuando el "Alcalá Galiano" comienza a virar, por la amura de babor se distingue la silueta del "Torpedero 19", un vetusto navío en labores de guardacostas en Algeciras que acude en apoyo del "Dato" y el "Uad Kert".  En los transportes se ha dado la orden de zafarrancho de combate y los regulares del tercer tabor embarcados en el "Ciudad de Algeciras"  disparan sus armas contra la cubierta del "Alcalá Galiano" mientras que, en el "Ciudad de Ceuta", los legionarios, con la bayoneta calada, se preparan para el abordaje. Es en esos comprometidos instantes cuando interviene decisivamente la aviación atacando como en enjambre al destructor. El comandante del "Alcalá Galiano", un experto oficial del Cuerpo General de la Armada, no consigue dominar a la marinería presa del pánico  y ordena la retirada, dirigiendo el buque hacia el puerto de Málaga. En la dársena de Algeciras les recibe el Teniente Coronel Juan Yagüe Blanco, el cual distribuye rápidamente las unidades, poniéndose los soldados en marcha al son de los acordes de la banda de música mientras aplauden con entusiasmo muchas de las personas allí congregadas. La audaz operación constituyó un verdadero éxito si se tiene en cuenta la inferioridad de medios con los que contaron. Aún cuando militarmente poco supuso aquél primer contingente de unos pocos cientos de soldados,  moralmente la importancia de aquella acción fue decisiva al demostrar que el estrecho no era un obstáculo. Hoy, festividad de la Virgen de África, excelsa patrona de la ciudad de Ceuta, se han cumplido 70 años del paso del estrecho por aquellos buques a los que se dio en llamar El Convoy de la Victoria. 

Versos: Ernesto La Orden Miracle.

Imagen: Motonave "Ciudad de Algeciras"