El primer proyectil penetró por encima del oído destrozándole el cerebro. Un segundo disparo le cercenó la yugular. Ya en el suelo, le efectuó un tercer disparo por la espalda. Un oficial de la Guardia Civil y varios policías de la escolta aún llegaron a tiempo de desviar el cuarto disparo sujetando al asesino cuando este se inclinaba para rematar a su víctima; movido el brazo, la bala fue a incrustarse en el artesonado de la galería. Los médicos del balneario lucharon inútilmente para detener la hemorragia. A las 2 de la tarde, sin haber recobrado la consciencia, dejaba de existir don Antonio Canovas del Castillo, Presidente del Gobierno de España.
Nacido en Málaga el día 8 de febrero de 1828, don Antonio Cánovas mostró desde sus primeros años de estudiante una profunda inclinación por la literatura y la historia, contrariando así los deseos de su padre que deseaba para su hijo un futuro mercantil. Muerto el progenitor, Cánovas se traslada a Madrid bajo la protección de un primo de su madre, el cual le consigue un empleo en las oficinas del ferrocarril, labor que compagina con la continuación de sus estudios. Licenciado en Jurisprudencia, en 1853 sustituye a su hermano en la Sala IV del Tribunal Supremo. En 1847 se afilia al Partido Moderado, participando en tertulias y ateneos y tomando parte activa en los preparativos del Movimiento Militar de 1854. Es encarcelado y, tras su liberación, el General O"Donnell le nombra consejero privado y auditor de guerra. En 1854 fue elegido Diputado por Málaga para las Constituyentes y, a la caída de O"Donnell, Gobernador Civil de Cádiz. El triunfo de la revolución supone el exilio para la Reina Isabel II, por lo que Cánovas abandona su cargo, rechazando cuantos se le ofrecen y defendiendo sus posturas conservadoras frente a las radicales de los revolucionarios. Firme defensor de la dinastía borbónica, se le considera el gran artífice de la Restauración, la cual alcanza su punto culminante al proclamarse como Rey de España a Alfonso XII. Muerta la Reina Mercedes, Cánovas toma parte en las negociaciones establecidas con la casa de Austria para preparar el matrimonio del Rey con doña María Cristina de Habsburgo. Presidente del Ateneo y de la Academia de Jurisprudencia, el 23 de marzo de 1893 asume la Presidencia del Gobierno. Persona de altísimo nivel intelectual, don Antonio Cánovas era respetado por políticos de uno y otro signo, gozando de enorme prestigio en todos los países de Europa. Autor prolífico, a su ingente obra como conferenciante y tribuno se suman novelas y tratados de historia, quedando con su muerte sin publicar una "Historia de la Casa de Austria" y sus "Memorias".
El domingo 8 de agosto de 1897, don Antonio acudió a oír misa en la pequeña iglesia del pueblo guipuzcoano de Santa Águeda, regresando después a las instalaciones del balneario. Como era su costumbre, se dispuso a leer la prensa en la galería de arcos del jardín hasta que se abriese el comedor. Su victimario, Miguel Angiolillo Lombardi, el cual se había inscrito en el establecimiento como corresponsal del periódico italiano "Il Popolo" bajo el alias de Emilio Rinaldi, aprovechó la soledad del político para asesinarle, según declararía en el momento de su detención, como venganza por las muertes de los anarquistas detenidos en Barcelona a raíz del atentado contra la procesión del Corpus en junio de 1896. Don Práxedes Mateo Sagasta, jefe del Partido Liberal designado a la muerte de Cánovas Presidente del Gobierno, al glosar la figura de su rival político y amigo, pronunció la siguiente frase: «Después de la muerte de Don Antonio, todos los políticos podemos llamarnos de tú.»