Una de las páginas más negras en la historia de la Armada británica se escribió en las cálidas aguas de Colombia a mediados del año 1741. Los ingleses, deseosos de humillar a los españoles arrebatándoles sus posesiones americanas, aparejaron una impresionante flota de guerra, muy superior en buques y hombres a aquella "Armada Invencible" que destrozaron los elementos en 1588. Integrada por 186 navíos, 25.000 hombres y 3.000 piezas de artillería, la expedición tenía como objetivo atacar Cartagena de Indias, la llave de las Antillas y punto clave en el tráfico marítimo con España. Tal era su confianza que llegaron a acuñar monedas con la fecha de la segura victoria. El 13 de marzo, la flota tenía al alcance de sus cañones las murallas de Cartagena. Volvían a encontrarse frente a frente dos viejos conocidos: el Almirante inglés Sir Edward Vernon y don Blas de Lezo y Olavarrieta, Comandante General de la ciudad. Al comenzar la batalla, se hace cargo de la defensa el Teniente General de los Ejércitos Reales, Comendador de la Orden de Calatrava y Virrey del Nuevo Reino de Granada don Sebastián de Eslava, el cual, celoso del prestigio de Blas de Lezo, pretende ganar lauros en aquel combate. Equivocado por completo en su estrategia, Eslava causa un terrible desastre que casi conduce a la derrota. Viéndose perdido, entrega el mando a Blas de Lezo, el cual no solo recupera el control de la situación, sino que hace retroceder a los británicos de las posiciones alcanzadas. Poco importó al español contar únicamente con 2.500 hombres para enfrentarse a las fuerzas atacantes. Durante 67 días aguantó el incesante cañoneo de los buques ingleses, desalojó primero y rechazó después a las fuerzas terrestres y, finalmente, obligó al reembarque y la retirada de las tropas expedicionarias. Desgraciadamente para nuestra nación, como resultado de las heridas recibidas en la batalla el ilustre marino vascongado fallecía el 7 de septiembre de ese mismo año. En Londres causó tal impresión la derrota de Vernon que se cerraron bajo siete llaves todos los documentos, se quitaron de la circulación las monedas y el propio rey Jorge ordenó que jamás volviese a ser mencionado este acontecimiento.
  Don Blas de Lezo nació en la población guipuzcoana de Pasajes el 3 de Febrero de 1687. Con catorce años ingresa como guardiamarina y en 1704 recibe su bautismo de fuego en la batalla naval que enfrentó en las costas malagueñas a buques franceses con una escuadra combinada de Holanda e Inglaterra. Durante el combate, una bala de cañón le destroza la pierna izquierda y tiene que serle amputada. Consigue por méritos de guerra el ascenso a Alférez de Navío y, poco tiempo después, a Teniente de Navío. En la defensa del Castillo de Santa Catalina, en la ciudad francesa de Tolón, una esquirla le vacía un ojo. Ascendido a Capitán de Navío en 1713, toma parte en el sitio de Barcelona, en el transcurso del cual un disparo de mosquete le inutiliza el brazo derecho. Todas estas mutilaciones, unidas a su corta estatura, dieron pié a que se le conociese como "Patapalo" o "Mediohombre", torpes calificativos para quien, con menos de 30 años, ya pasaba por ser uno de los mejores Jefes de la Armada. En 1723 se le otorga el mando de la Escuadra de los Mares del Sur y acaba en poco tiempo con la piratería que asolaba las costas del Pacífico. En 1730 se le nombra Jefe de la Escuadra del Mediterráneo. En 1732 manda las fuerzas navales que rinden la ciudad de Orán y, a continuación, patrulla durante semanas las costas argelinas dejándolas libres de corsarios. En 1734, el Rey Felipe V lo asciende a General de la Armada, y en 1737 le nombra Comandante General de Cartagena de Indias, plaza que defendió del ataque del Almirante Vernon, a quién ya se había enfrentado en 1704 en la batalla por Gibraltar.
Blas de Lezo ha sido, sin duda alguna, uno de los militares más brillantes en la historia de nuestra Patria. Su enérgica actuación en Cartagena de Indias no debe quedar circunscrita a la derrota más importante de Inglaterra en nuestras posesiones americanas, sino que significó la salvación de los territorios de ultramar y, tal vez, de toda España. La Armada española, en recuerdo y homenaje al héroe, siempre cuenta en dotación con un navío bautizado con su nombre.