Don Juan de Austria, Gobernador General de los Países Bajos, muere el 1 de octubre de 1578 en su campamento de Bouges, cerca de la ciudad belga de Namour.
Es duda hasta el momento la ciudad y fecha de su natalicio, aunque se acepta por muchos historiadores que aconteció en Regensburg, Alemania, en febrero del año 1547. Hijo natural del Emperador Carlos y Bárbara Glomberg, una joven dama de la burguesía alemana, al niño todos le llaman Jeromín por haberse casado su madre con Jeróme Pyramus Kegel después de su nacimiento. En 1550, la salud del Emperador está muy quebrantada y decide reconocer a Jeromín. Primeramente, lo hace traer a España y encarga su cuidado a doña Ana de Medina, esposa de un músico de la corte. No se informa al matrimonio la ascendencia del niño sino que tan solo se les hace saber que se trata del hijo bastardo de un cierto caballero; por su cuidado se les renta con 150 ducados anuales. En 1554 el joven pasa a vivir en el hogar de don Luis de Quijada, noble perteneciente al círculo íntimo del Emperador, y su esposa, doña Magdalena de Ulloa. Su padre le reconoce en su testamento, encomendando a los educadores que lo guíen a la carrera eclesiástica. En 1558, Jeromín es llevado a Yuste llamado por su padre. Aunque este sigue sin reconocerlo públicamente, el Príncipe Felipe ya conoce de la existencia de su hermano. Pocas semanas más tarde, corre el mes de septiembre, fallece el monarca español y su hijo Felipe le sucede en el trono. Inmediatamente, siguiendo las indicaciones dejadas por su   padre en el testamento, se reúne con su hermano en Valladolid y le da la bienvenida a la familia real, otorgándole rentas y honores dignos de un infante. Como muestra de afecto, cambia su nombre por el de Juan de Austria, otro hermano suyo muerto en la infancia. No le otorga, sin embargo, el tratamiento de Alteza, y como Excelencia está documentada su asistencia a la universidad de Alcalá de Henares en compañía de su sobrino Carlos. Joven atractivo y arrogante, en su adolescencia y juventud gozó de conquistas y amantes. En 1565 se escapa de la Corte y corre a Barcelona a alistarse en la armada que acude a la batalla de Malta. Esto convence al Emperador de que el futuro de su hermano no se encuentra en la vida seglar y le dispone al ejercicio de las armas. Felipe II le da el mando de una escuadra y con ella combate triunfalmente a los piratas berberiscos que asolan el Mediterráneo y perturban el tráfico marítimo con las posesiones americanas. En 1569 tiene lugar la sublevación de los moriscos de Granada y el Emperador le pone al frente de las tropas que acaban sofocando la rebelión. Su valentía y arrojo son tales que su hermano debe reprenderle por arriesgar temerariamente la vida. En 1570, sus brillantes cualidades militares le llevan a ser elegido como General en Jefe de la flota que se enfrentará a los turcos. En 1570, desoyendo los consejos de quienes prefieren adoptar una estrategia defensiva, don Juan de Austria ordena salir al encuentro de los otomanos y destruir sus naves, enfrentándose y venciendo el 7 de octubre de 1571 a las 260 galeras de Euldj Ali, señor de Argel, en la batalla del golfo de Lepanto. Esta victoria supuso el punto culminante en la carrera militar de don Juan de Austria. A la muerte de don Luis de Requesens, acaecida en Bruselas el 5 de marzo de 1576, don Juan es nombrado Gobernador General de los Países Bajos. Ya en Flandes, conquista Namour y lleva a cabo una campaña contra los ejércitos del príncipe de Orange. A finales de septiembre de 1578 se le presentaron fuertes diarreas acompañadas de vómitos y fiebres. La disentería es causa de su muerte la mañana del 1 de octubre. Tenía solo 31 años. Con él desaparecía una de las figuras militares más brillantes de todos los tiempos.

Imagen: Don Juan de Austria