A principios del siglo VIII, la actual capital de España no pasaba de ser un caserío construido al amparo de la vieja muralla romana que dominaba el cauce del Manzanares. En la cuesta que ascendía desde la vega existía una humilde capilla en la que los pobladores de la aldea daban sentido culto a una talla de antiquísimo origen representando a la Madre de Cristo. Se decía que la virginal figura había acompañado al Apóstol Santiago en sus prédicas por nuestra tierra. La vida de aquellos laboriosos seres transcurría apacible sin más cambios que el rotar de las cosechas o los cuidados del ganado cuando al poblado llegaron noticias de la derrota del Rey Rodrigo en la ribera del Guadelete y el avance desde las tierras del sur del ejército sarraceno. Temerosos de que los infieles profanasen la imagen que con tanto amor veneraban, decidieron ocultarla de los moros emparedándola en un hueco de la muralla. Así lo hicieron, y en señal de respeto pusieron dos luminarias a los pies de la Señora. Poco tiempo había transcurrido cuando efectuaban su entrada en la aldea los invasores de España, estableciendo estos en los altos del río una serie de puestos de vigilancia. Por su privilegiada situación y cercanía a Toledo, la villa va cobrando cada día una mayor importancia, y a finales del siglo IX el emir Muhammad I edifica una almudayna o fortaleza militar aprovechando para su construcción los cimientos de las defensas romanas. Pasaron los siglos y un nuevo Rey dirigía los esfuerzos castellanos: Alfonso VI, hijo de Fernando I el Magno, unía en sus sienes las coronas de León y Castilla. Una vez expulsados los moros, estableció su real en la villa y preparando estaba la campaña de guerra contra la ciudad de Toledo cuando llegó a sus oídos la historia de la Virgen de Mayrit, que era el nombre dado por los musulmanes a la ciudad crecida a las faldas del alcázar erigido por Muhammad. Juró entonces el castellano localizar la efigie si el cielo le ayudaba en su empresa de reconquista, y su ruego debió ser escuchado pues el 25 de mayo de 1085, tras largas semanas de asedio, se le abrían las puertas de Toledo. No olvidó su promesa el monarca e inició la búsqueda de la talla de María, pero todos los intentos por encontrarla resultaban infructuosos. El frío aire de noviembre soplaba desde la sierra y nadie confiaba ya en encontrar la imagen cuando don Alfonso ordenó iniciar una novena en solicitud de la ayuda divina. Tal día como hoy del año 1085, una solemne comitiva encabezada por el propio Rey, recorría en procesión el recinto amurallado elevando plegarias y rogativas cuando, al pasar por delante de un paño de la muralla que daba a la vega del río, unas rocas se desprendieron dejando al descubierto el nicho en el cual se ocultaba la talla de la Virgen Santísima. ¡Milagro!, gritaron los presentes convencidos de la intercesión de la Madre Divina en el oportuno desprendimiento, y postrados repetían ¡milagro! cuando observaron que aquellas dos luminarias que fervientemente se habían depositado a los pies de la Señora continuaban encendidas pese a haber transcurrido 373 años. Corrió la buena nueva de boca en boca y desde apartados lugares vinieron las gentes a venerar a la Virgen de la Almudayna, convertida ya en Patrona de la ciudad. Acostumbraban los guerreros castellanos a invocarla en sus batallas y se dice que con su ayuda llevaron la frontera cristiana a las puertas de la penibética. En 1438, el Concejo de la Villa declaró fiesta la fecha del milagroso suceso, y en 1646 el municipio votó asistir perpetuamente a su celebración. Ya en tiempos recientes, la imagen fue coronada el 10 de noviembre de 1948 y, a petición del pueblo madrileño, el Cardenal don Vicente Enrique y Tarancón transmitió al Papa la solicitud de patronazgo, siendo Santa María la Real de la Almudena declarada patrona de la archidiócesis de Madrid-Alcalá por Su Santidad Pablo VI el día 01 de julio de 1977.

Imagen: Talla actual de la Virgen de la Almudena