"Cuando regreséis a España y nuestras gentes se os acerquen con el natural afán de saber de nuestra vida en Rusia, jamás les habléis de vuestras propias heroicidades, sino de las gloriosas hazañas que realizaron los que aquí han muerto para que España viva" (de una alocución del General Muñoz Grandes).

Durante las jornadas del 22, día en que las fuerzas alemanas entraron en territorio ruso, al 24 de junio de 1941, las manifestaciones espontáneas que se produjeron en diversas ciudades españolas a favor del ataque a la Unión Soviética fueron multitudinarias, especialmente en Madrid, donde al grito de ¡Rusia es culpable! decenas de miles de personas, en su mayoría jóvenes estudiantes, se concentraron frente a la sede de la Secretaría General del Movimiento pidiendo la entrada de nuestra nación en la lucha contra el comunismo. El Gobierno, deseoso de compensar al Canciller Hitler los apoyos prestados por Alemania al ejército nacional durante la guerra civil, vio en esta marea pro-germana una excelente oportunidad de saldar la antigua deuda sin menoscabar su neutralidad y, de inmediato, se establecieron numerosos puntos de alistamiento a lo largo y ancho de España. Superando todas las expectativas, en pocos días se completó la plantilla de una división -18000 hombres-, y cuando se decretó su clausura, en las puertas de los banderines de enganche continuaban las aglomeraciones de aspirantes a conseguir plaza. Para el mando de esta unidad de voluntarios se nombró al General Muñoz Grandes, héroe de la Guerra de África que había demostrado sus excelentes cualidades como estratega al frente del Cuerpo de Ejército Marroquí y que en el momento de su designación ocupaba el cargo de Gobernador Militar del Campo de Gibraltar. El 13 de julio salieron de la estación del Norte, en Madrid, los primeros contingentes con destino al campamento de Grafenwöhr, en Baviera, centro de instrucción donde se constituirán en la 250 División de Infantería de la Whermacht*. El 12 de octubre, festividad de la Virgen del Pilar, la División Azul, llamada así por el color de las camisas falangistas, se hace cargo del sector de Nowgorod, en el frente del río Wolchow, destacándose desde un primer momento por su excelente comportamiento en combate. Durante los dos años que durará la presencia española en aquella guerra, contando las reposiciones y los relevos pasarán por sus filas más de 45000 hombres, sumando las bajas al final de la campaña un total de 4028, los heridos 8466 y 326 los que se dieron por desaparecidos en combate. En poder del enemigo cayeron 321 militares españoles, de los que 94 murieron durante el inhumano calvario al que fueron sometidos por las autoridades rusas, regresando el resto a Barcelona el 2 de abril de 1954 a bordo del vapor "Semiramis", acontecimiento que significó una auténtica manifestación de adhesión y cariño popular.
A mediados de enero de 1943, el Capitán Masip, jefe de la 7ª Compañía del 2º Batallón del Regimiento de Granaderos nº 269, recibió de sus superiores la orden de hacerse cargo de un problemático sector situado al sur del lago Ladoga. La posición que se le asigna se encuentra en campo abierto y carece de fortificaciones, correspondiéndole, además, un frente demasiado amplio para las fuerzas de que dispone. Inasequible al desaliento, el Capitán Masip efectúa el despliegue de sus hombres y ordena la construcción de parapetos y puestos de tiro. Apenas establecidos, se inicia por parte rusa una enérgica preparación artillera que se intuye preludio de un inminente ataque. Masip se multiplica acudiendo a cada puesto y alentando a cada Soldado. El asalto, a pesar de constituirlo fuerzas muy superiores en número y armamento, es rechazado por los españoles, aunque con el terrible coste para los hombres de Masip de un alto número de bajas. El propio Capitán ha sido alcanzado en la cabeza y sangra profusamente, pero se niega a ser atendido. Otro ataque enemigo y de nuevo son rechazados los asaltantes, sucediéndose los actos de heroísmo entre los componentes de ambos bandos. Una granada acaba con la vida de los sirvientes de una ametralladora y Masip, entre el humo y las explosiones, casi cegado por la sangre que brota de su frente, logra llegar al puesto y reanudar el fuego, obligando con su rápida intervención a replegarse a un nutrido grupo de rusos que pretendía infiltrarse por aquel punto. Un proyectil le alcanza en el ojo izquierdo y le produce una aparatosa hemorragia, pero hace caso omiso a quienes pretender evacuarlo y continúa atendiendo a la defensa. Las bajas por ambos bandos se multiplican y los compañeros caídos espolean el coraje de rusos y españoles. Estos -apenas quedan unos pocos- se constituyen en círculo cara a un enemigo que se encuentra ya a escasos metros de la posición. Cuando el combate final es inminente, Masip, alma de la defensa, sabe que no habrá piedad con los vencidos y ordena calar bayonetas. Las fuerzas soviéticas terminan de rodear a los españoles e inician el definitivo asalto. Exhortando hasta el postrer momento a los suyos a no rendirse, el Capitán Masip cae atravesado por una bala cuando, pistola en mano, se incorpora para lanzar la última granada que le queda. Sobre el rudimentario parapeto su sangre abona el terreno que prometió defender. El extraordinario arrojo y amor al servicio demostrado a lo largo de su carrera por el Capitán Masip le habían hecho merecedor, pocos años antes de este glorioso episodio, de la Medalla Militar Individual, recompensa de aquél que destaca por un valor que sobresale del exigible a cualquier militar. Tras rápido juicio contradictorio**, tal día como hoy de 1944 le era concedida al Capitán de Infantería don Salvador Masip Bendicho la Cruz Laureada de San Fernando, la más alta condecoración del ejército español.

*Wehrmacht: Fuerzas Armadas alemanas. **Juicio contradictorio: Según el diccionario jurídico, proceso que se instruye a fin de justificar el merecimiento para ciertas recompensas.

Imagen: Españoles en el frente ruso.