El 13 de febrero, so pretexto de dirigirse a Cádiz, el General Philippe Guillaume Duhesme entró en Barcelona al frente de la División Lechi. Aunque el Capitán General de Cataluña, el Conde de Santa Clara, ya había advertido de las aviesas intenciones que movían al militar galo, lo cierto fue que la guarnición española no estuvo a la altura deseada y en poco más de dos semanas la Ciudad Condal caía en manos de los franceses. Durante los siguientes dos años, Duhesme, como Comandante en Jefe de las tropas napoleónicas asentadas en Barcelona, ejercería sobre la población un poder tiránico y dictatorial. Cuando a principios de junio tuvo noticias del levantamiento popular habido en Gerona, temeroso de que pudiesen quedar cortadas sus vías de comunicación con Francia se decidió a aplastar la revuelta con puño de hierro. Tramó un ataque por sorpresa a la ciudad que pillara desprevenida a la escasa guarnición que la defendía, y la madrugada del día 16 se puso al frente de una columna de más de 5000 soldados de infantería apoyados por cinco escuadrones de jinetes y un potente tren de artillería de grueso calibre. Aunque la ciudad de Gerona contaba con un buen número de murallas y fortificaciones, lo cierto es que en aquellos momentos el estado de conservación de las mismas era deplorable, y lo que es peor, Duhesme lo sabía. Las fuerzas militares establecidas en la ciudad se limitaban a 300 hombres pertenecientes al Regimiento de Infantería de Ultonia número 27. Para reforzarlos, se agruparon los distintos puestos y secciones provinciales de migueletes* lográndose formar dos batallones. En la madrugada de un día como hoy del año 1808, el General Duhesme estableció su puesto de mando frente a las murallas gerundenses. Una vez desplegados sus batallones y emplazada la artillería, el francés envió parlamentarios con la pretensión de que la ciudad, amedrentada por la entidad de las fuerzas atacantes, capitulase sin ofrecer resistencia, pero el Gobernador en funciones, don Juan de Bolívar, rehusó rendir la plaza. Esto enfureció en tal modo a Duhesme que ordenó de inmediato un enérgico ataque contra los baluartes de San Francisco y La Merced. A pesar de la diferencia de fuerzas, los soldados españoles soportaron con entereza la acometida gala y, apoyados por grupos de patriotas civiles, lograron rechazar el asalto. Sorprendido por tan tenaz resistencia, el General Duhesme mandó retirarse a su infantería y sometió la ciudad durante toda aquella jornada a un brutal cañoneo. Al caer la tarde, amparados en las sombras, los franceses iniciaron su aproximación hacia el baluarte de San Pedro pero, descubiertos, fueron nuevamente rechazados tras intenso intercambio de fuegos. Pasada la medianoche, ya con oscuridad cerrada, dos batallones galos se lanzaron al asalto del baluarte de Santa Clara, defendido a esas horas por una veintena de soldados más cuarenta o cincuenta paisanos armados que, aunque se fajaron bravamente en la pelea, hubieron de replegarse ante la superioridad numérica de sus enemigos. Cuando los franceses se disponían a escalar los muros, una compañía del Ultonia reforzada con varias decenas de ciudadanos, acudieron prestos a la defensa y obligaron a los franceses a desistir de su empeño tras causarles un número importante de bajas. Desesperado ante lo infructuoso de sus ataques, dos días más tarde el General Duhesme ordenó la retirada y el regreso a Barcelona. No había terminado aquí su pesadilla pues, durante el camino de vuelta, la columna se vio constantemente hostilizada por grupos de somatenes y migueletes que multiplicaron sus bajas.
Aún habrían de soportar los heroicos habitantes de Gerona dos sitios más, y únicamente cuando las enfermedades y la falta de alimentos y municiones hicieron imposible la resistencia entregaron su ciudad a los invasores de España.

Migueletes: Antiguos fusileros de montaña en Cataluña.

Imagen: Bandera coronela del Regimiento de Ultonia.