Minas, en la provincia cubana de Camagüey, debe su nombre a los abundantes yacimientos de cobre y cromo que enriquecen su subsuelo, ricos filones de los que ya se tienen noticias de explotación, a manos de colonos estadounidenses, desde finales del año 1840. Sin embargo, no sería sino hasta la entrada en servicio del enlace por ferrocarril entre San Fernando de Nuevitas y Puerto Príncipe que un importante número de recién llegados comenzaron a levantar sus casas en las cercanías de las tiendas de lona y rudimentarios barracones de aquellos primeros mineros alcanzándose, a finales del siglo XIX, los dos mil habitantes y el derecho al uso de la denominación de poblado. En consonancia con la creciente importancia de la zona, las autoridades españolas habían desplegado un significativo contingente militar cuya misión fundamental era la de velar por la seguridad de la mencionada línea férrea y, al efecto, don Arsenio Martínez Campos, General Gobernador de la isla, había ordenado la construcción de varios fortines a la largo de su recorrido, casamatas donde encontraban refugio y acomodo los destacamentos encargados de la vigilancia. La mañana de un día como hoy, del año 1895, las puertas del acuartelamiento de Minas se abrieron para permitir la salida de las reatas* que marchaban al campo para forrajear*. Eran animales pertenecientes a las diferentes unidades allí alojadas y que, como todas las jornadas, se encaminaban a pacer la necesaria hierba fresca con la que complementar las raciones de grano y pienso. Cada unidad nombraba un servicio diario de recogida de pasto y al frente de la columna marchaba un Capitán. Establecidas las pertinentes vigilancias de flanqueo, el Oficial destacó una escuadra a vanguardia para comprobar que no existían impedimentos en el camino pues se habían tenido noticias de que por la zona merodeaban fuerzas rebeldes. La marcha transcurrió con total normalidad, arribando la columna al potrero* llamado "El Congreso" donde, una vez asegurados los animales, la tropa se dispuso a su labor de recogida de forraje. Inopinadamente, una lluvia de fuego y plomo se abatió sobre los desprevenidos soldados y desde la espesura se abrió paso la carga de un numeroso contingente enemigo. Se trataba del Regimiento "Camagüey", unidad insurreccional al mando del Teniente Coronel Óscar Primelles Cisneros, un médico camagüeyano que había dejado su profesión para sumarse a la causa independentista. Aunque sus atacantes eran muy superiores en número y armamento  -apenas 70 frente a 800 rebeldes-  las tropas españolas supieron hacerles frente estableciéndose un intenso tiroteo al que pronto siguió un encarnizado combate cuerpo a cuerpo. La ventaja de los rebeldes se hizo patente casi de inmediato y en escasos minutos un elevado número de españoles yacían sobre el terreno muertos o heridos. Entre estos se encontraba el soldado San José Caballero, cornetín de la unidad, quién, a pesar de haber sido alcanzado por un disparo, continuaba defendiendo bravamente su posición. Un grupo de insurrectos, entre ellos el propio Primelles, se acercó al muchacho intimándole a que se rindiera. Su respuesta no se hizo esperar. A pesar de la herida, con sorprendente agilidad acertó a hundir su bayoneta en el cuerpo del cabecilla insurrecto causándole la muerte de manera instantánea. La audaz reacción del bravo soldado despertó las iras del grupo rebelde que de inmediato le masacró a machetazos y golpes. Un ejemplo de valor frente al enemigo y con desprecio total de la propia vida que hizo merecedor al bizarro corneta de la más alta recompensa militar española: la Cruz Laureada de San Fernando.

Reata: Hilera de caballerías que van atadas. Forrajear: Salir los soldados a coger el pasto para los caballos. Potrero: Sitio destinado a la cría y pasto de ganado caballar. (R.A.E.)
Imagen: Soldados españoles en Cuba.